Cascavel está se tornando um polo esportivo no Paraná e no Brasil. Isso em virtude do Centro Nacional de Treinamento de Atletismo (CNTA). A estrutura tem recebido a maior parte das competições estaduais. No ano passado, sediou uma edição do Campeonato Brasileiro. Em razão da boa aceitação da competição nacional, o CNTA também sedia o Campeonato Sul-Americano de Atletismo Sub-23. Isso significa que Cascavel recebe pela primeira vez a mais importante competição de atletismo do continente. O Sul-Americano conta com a presença de 277 atletas de onze países. Se levarmos em conta também a presença de treinadores, organizadores e técnicos, esse universo de pessoas aumenta para mais de 300 pessoas. O presidente da Confederação Sul-Americana de Atletismo, Hélio Gesta de Mello, explicou que a vinda do Sul-Americano para Cascavel foi consequência do sucesso do Brasileiro do ano passado. "Para nós é um prazer estarmos de volta a Cascavel onde a gente tem esse centro maravilhoso de atletismo. No ano passado, nós tivemos a oportunidade de trazer para cá um Campeonato Brasileiro e a receptividade de Cascavel foi tão grande que a Confederação Sul-Americana e a Confederação Brasileira de Atletismo (CBAt) tiveram essa oportunidade de trazer o Sul-Americano Sub-23. Esta é a competição mais importante deste ano do calendário da Confederação Sul-Americana", explicou.
A solenidade de abertura do Campeonato Sul-Americano Sub-23 será na tarde desta quinta-feira (29), às 15 horas. Mas a competição teve início nesta manhã. Inclusive, a primeira medalha de ouro foi para uma brasileira. A atleta Mirelle Leite, de vinte anos, foi campeã da prova dos 3 mil metros com obstáculos. "Estou muito feliz com esta medalha", sintetizou a atleta que é bicampeã sul-americana. Ela competição pela primeira vez em Cascavel e se queixou do frio. Porém, isso é compensado com o calor humano da competição.
A delegação brasileira é a maior do Sul-Americano com 79 atletas. O time Brasil tem duas atletas olímpicas na busca pelo ouro em Cascavel. No ano passado, o Campeonato Sul-Americano de Atletismo foi realizado em Guayaquil, no Equador. O Brasil manteve a sua hegemonia continental, com a conquista de 56 medalhas (25 de ouro, 18 de prata e 13 de bronze), e com 516 pontos (275 no masculino e 241 no feminino). O Equador, competindo em casa, ficou em segundo lugar com 226 pontos (126 no masculino e 100 no feminino) e a Colômbia, em terceiro, com 223 pontos (103 no masculino e 120 no feminino).